最新的研究成果顯示，人們對Roomba的喜愛不是因為iRobot公司制定的市場營銷策略，不是因為定價感人，也不是因為產品自身的清潔能力，而是因為用戶與這個小小的自動機器人之間產生了深厚的情感聯系，有的用戶甚至給它們起了名字。也許你會問，人們為什么會對這個整天嗡嗡嗡、閃著光的塑料玩意兒產生情感呢？他們之間的情感會如何改變未來的技術呢？為了揭開這個問題的答案，德國海因里希•海涅大學的科學家們把Roomba帶回了實驗室，準備一探究竟。

這個研究團隊主要通過鏡像神經元，檢測人們對清潔機器人的情感反應。人機互動領域的專家們發現這些鏡像神經元會對社會行為做出反應，并在用戶與人形機器人的關系建立中起到一定作用。但是科學家們不是很確定，在與非人形機器人（比如自動吸塵器）互動時，這些神經會如何回應。所謂“人形”是否是人類做出反應的一大必要條件呢？

為了回答這個問題，杜塞爾多夫大學實驗心理學院的研究助理Matthias Hoenen設計了一個實驗。在實驗中，戴上腦電圖機的人們會參與腦部活動檢測，在實驗結束之前，他們會看一段人類對機器人拳打腳力、惡語相向的視頻。Hoenen表示，他的朋友們給Roomba起了名字，還讓它像狗一樣睡在床腳。正是受到這種互動的啟發，他才設計了這個實驗。

實驗結果是，在觀看了那個施暴視頻（以及一個神經控制視頻）之后，實驗參與者們的大腦活動顯示他們對機器人產生了更多的同情——這意味著人們認為吸塵器是一個社會實體，而不只是個機器。這個研究發表在了今年四月的《Computerin Human Behavior》上。Hoenen總結道：“我們想知道為什么人們會像對待生命個體一樣對待Roomba。現在看來，唯一的解釋是——因為人們認為它就是一個生命個體。”